In de dagelijkse praktijk wordt naast het verstrekken van een getuigschrift vaak ook in een VSO afgesproken dat er een positieve referentie door de werkgever zal worden verstrekt. Dat een dergelijke afspraak niet vrijblijvend is en verstrekkende juridische gevolgen kan hebben, blijkt uit een uitspraak van de Rechtbank Midden-Nederland van 8 april 2026.
Positieve referentie en wat er mis ging
Een werknemer had met haar voormalige werkgever een vaststellingsovereenkomst (VSO) gesloten. Daarin was afgesproken dat de werkgever op verzoek positieve referenties zou verstrekken over haar functioneren tijdens het dienstverband.
De werknemer solliciteerde vervolgens bij een andere werkgever. De sollicitatieprocedure was succesvol verlopen en de arbeidsvoorwaarden waren al overeengekomen. Alleen een referentie moest nog worden ingewonnen.
De voormalige werkgever verklaarde tegenover de potentiële nieuwe werkgever dat de werknemer minder sterk was in het zelfstandig optreden in nieuwe netwerken en relatief veel begeleiding nodig had. De nieuwe werkgever vond juist die competenties belangrijk voor de functie en besloot de werknemer niet aan te nemen.
De werknemer stelde haar voormalige werkgever aansprakelijk voor de schade.
Een gemaakte afspraak geldt ook na uitdiensttreding
De voormalig werkgever stelde dat zij alleen tijdens het dienstverband verplicht was positieve referenties te verstrekken. De rechter ging daar niet in mee. Uit de VSO bleek niet dat de verplichting in tijd was beperkt. De woorden ‘gedurende haar arbeidsovereenkomst’ hadden betrekking op de periode waarover het functioneren werd beoordeeld, niet op de periode waarin de referentie moest worden verstrekt.
Omdat de voormalig werkgever de VSO had opgesteld, kwam de onduidelijkheid voor haar rekening en risico. De rechter oordeelde dat de voormalig werkgever haar afspraak in de VSO had geschonden en aansprakelijk was voor de schade. De hoogte daarvan moet nog in een afzonderlijke schadestaatprocedure worden vastgesteld.
Wat betekent dit voor werknemers en werkgevers?
Het afspreken in een VSO dat er een positieve referentie zal worden verstrekt, is niet vrijblijvend. De werkgever die een dergelijke toezegging doet in een VSO, kan daaraan ook na uitdiensttreding gebonden blijven. In deze zaak kon de werkgever niet alsnog kritische opmerkingen maken over competenties die voor de nieuwe functie essentieel waren.
Leg daarom als werknemer en werkgever vooraf duidelijk vast wat met een positieve referentie wordt bedoeld, welke informatie wordt verstrekt en hoelang de afspraak geldt. Werknemer en werkgever kunnen elkaar op deze afspraak aanspreken.
Voorkom discussie achteraf
Deze uitspraak maakt duidelijk dat afspraken over referenties meer zijn dan een formaliteit. Een onduidelijke of niet nagekomen toezegging in een VSO kan zowel voor werknemer als werkgever grote gevolgen hebben. Zorg daarom dat afspraken bij het einde van het dienstverband zorgvuldig worden geformuleerd.
Wilt u weten wat er in een getuigschrift moet staan. Lees dan eens mijn blog “het getuigschrift bij einde dienstverband: wat moet, mag en kan?”.
Vragen
Heeft u vragen over een vaststellingsovereenkomst (VSO), positieve referentie of andere arbeidsrechtelijke vragen? De Nooij Arbeidsrecht adviseert u graag over uw juridische positie. Neem gerust vrijblijvend contact op met arbeidsrecht advocaat Jolande de Nooij via 050 7600 900 of info@denooijarbeidsrecht.nl
De inhoud van deze blog is actueel op de datum van publicatie, maar het recht is voortdurend in beweging. Voor de meest recente juridische inzichten, neem contact op met De Nooij Arbeidsrecht.